Natalia a ajuns la Centrul Maternal „În Brațele Mamei” în anul 2012, fiind însărcinată cu fiica ei: „Când am venit pentru prima dată aici, am crezut că am nimerit într-o poveste și nu știam ce trebuie să fac pentru a putea beneficia de toate serviciile centrului”. Curând femeia a înțeles că tot ce i se cerea era doar să aibă grijă de copilul ei.

„Dacă nu era acest centru, eu nu aveam să-mi cunosc fiica”, mărturisește Natalia, amintindu-și de presiunile din partea celor care o sfătuiau să renunțe la sarcină din cauza diagnosticării copilului cu sindromul Down. În acel moment, fără locuință și singură, doar gândul creșterii unui copil cu nevoi speciale părea imposibil, însă sprijinul primit de la echipa centrului, au făcut-o să înțeleagă cât este de prețios pruncul de lângă inima ei: „Am păstrat copilul și asta a fost cea mai bună alegere pe care am făcut-o vreodată.”

Natalia a crescut într-un internat și nu avea de unde cunoaște multe lucruri despre îngrijirea unui nou-născut. La Centrul Maternal a învățat tot ce avea nevoie pentru a-și crește copilul și, în timp, a devenit ea însăși un sprijin pentru alte mame: „Noaptea, când auzeam că plâng copiii din centru, mă duceam să ajut, în așa mod simțeam că pot răsplăti binele pe care îl primeam aici.”

Mai mult, pentru a-și exprima recunoștința, femeia cosea cu mărgele iconițe și le dăruia pedagogilor sociali: „Încercam să răsplătesc munca și dedicarea lor, măcar o mică parte, deși ei nu cereau nimic în schimb.”

La Centrul Maternal „În Brațele Mamei”, Natalia a găsit ceea ce căutase viața întreagă – o familie: „Aici am simțit pentru prima dată ce înseamnă să ai o familie. Grija și sprijinul pe care le-am primit m-au făcut să simt că fac parte dintr-o familie mare și iubitoare.”

Astăzi, Natalia este asistent personal pentru fetița ei Maria și totodată ajută cu drag alți copii cu sindromul Down. Maria este o fetiță deosebită, grijulie și atentă, care iubește să citească și să recite poezii: „Ea este ființa care mă face fericită și împlinită”.

De-a lungul anilor, relația cu Centrul Maternal a rămas la fel de puternică. Natalia continuă să păstreze legătura cu pedagogii sociali, vizitând cu drag centrul când are posibilitatea: „Sunt recunoscătoare fiecărei persoane de aici, pentru că au sădit în mine valorile care m-au ajutat să-mi cresc fetița în dragoste și m-au învățat ce înseamnă familia. La Centrul Maternal, am găsit mai mult decât un acoperiș deasupra capului – am găsit susținere, consiliere și o ușă spre viitor. Centrul Maternal a fost colacul meu de salvare și nu voi uita niciodată sprijinul pe care l-am primit aici.”

Centrul Maternal În brațele mamei este parte din programul cu același nume și a fost înființat de Diaconia în anul 2011 cu scopul de a preveni abandonul copiilor și a-i asigura dreptul fiecărui copil de a crește în familie. Serviciul acordă asistență complexă, inclusiv plasament, pentru cuplurile mamă-copil aflate în situație de criză, e vorba în special de mamele minore și orfane, care nu au avut modelul unei familii, iar aici sunt ajutate să rămână alături de copii și să se reintegreze social. Anual, Centrul asistă cca 20 de cupluri mamă copil, iar în total, de la înființare, a asistat 200 de cazuri.